＜サル＞ナベ、地位捨て恋に走る 新たな群れで奮闘中 大分（毎日新聞）

　恋の季節がピークを迎えた大分市の高崎山自然動物園で、人気者の雄ザル・ナベ（推定２７歳）が群れを移籍し、新天地で「恋人探し」に励んでいる。人間なら８０歳程度という高齢。元の群れでは序列３位という地位をなげうっての恋の道に、同園は「高齢での移籍は近年例がないが、ナベが幸せなら……」と、繁殖期特有の赤い顔と尻を見守っている。

　ナベはプレーボーイらしく、餌を食べるとき小指を立てる仕草が有名。０８年５月にロケがあった「釣りバカ日誌１９」では銀幕にも登場した人気者だ。Ｃ群（６９６匹）で約１０年間過ごしたが、ここ２年間はＢ群（５２６匹）に姿を見せる「二重生活」を送り、０９年１１月から完全にＢ群に移った。

　Ｃ群でのナベの序列は３位で、１位も視野に入る状況。餌の確保にも苦労しない立場だったが、Ｂ群では新参者なので「最も下っ端」扱いだ。

　案内担当の種村将さん（３６）たちは、移動の理由を「求愛目的」とみる。群れで長く過ごすオスは、メスから敬遠される傾向があるため「『子孫を残したい』との本能が勝ったのでは」と種村さん。

　毛並みがくたびれつつあるナベだが、恋の行方は「新参者はモテるので、それなりに順調」（種村さん）という。自ら求愛したり、逆に求愛される姿も目撃された。種村さんは「ヒト社会なら『地位がもったいない』となるだろうが、あまり気にしていないでしょう」。恋の季節は３月まで続く。【小畑英介】

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